Двумя наиболее далеко идущими критическими теориями в начале последней фазы промышленного общества были Маркса и Фрейда. Маркс продемонстрировал движущиеся силы и конфликты в социальном гисторическом процессе. Фрейд нацелился на критическое раскрытие внутренних конфликтов. Оба работали для освобождения человека, хотя концепция Маркса была более полной и менее ограниченной по времени, чем у Фрейда.