В 1848 году Торо отправился в тюрьму за отказ, в качестве протеста против мексиканской войны, платить свой налог на опрос. Когда Р.В. Эмерсон пришел, чтобы выручить его, Эмерсон сказал: «Генри, что ты там делаешь?» Торо тихо ответил: «Ральф, что ты там делаешь?»