Теория социальных контрактов простирается еще в Платоне. Тем не менее, это были великие социальные философы 18-го века Джон Локк, Томас Гоббс и Жан-Жак Руссо, которые принесли концепцию общественного договора между гражданами и правительствами в политическое мышление, проложив путь к популярному демократии и конституционному республиканству.