Софисты были, как правило, мужчины, которые широко путешествовали и видели разные формы правительства. Как конвенции, так и местные законы в городских государствах могут сильно различаться. Это заставило софистов поднять вопрос о том, что было естественным, а что было социально вызвано. Делая это, они проложили путь к социальной критике в городском государстве Афин.