Сократовский максимум, что признание нашего невежества является началом мудрости, имеет глубокое значение для нашего понимания общества. Большинство преимуществ социальной жизни, особенно в более продвинутых формах, которые мы называем «цивилизацией», опираются на тот факт, что индивидуальная польза получает больше знаний, чем он знает. Можно сказать, что цивилизация начинается, когда человек в преследовании своих целей может использовать больше знаний, чем он сам приобрел, и когда он может преодолеть границы своего невежества, получая выгоду от знаний, которыми он сам не обладает.