Рабство было центральной проблемой управления со временем первого национального государства. Кодекс Хаммураби, самый ранний набор законов для управления империей, предписал смерть для тех, кто питался беглецом или иным образом помог рабу сбежать. Отношения между законом и рабством возвращаются еще дальше: действительно, самые старые существующие юридические документы не касаются продажи земли, домов или даже животных, а рабы.