Изучение того, как вещества изменяют экспрессию генов, является частью области эпигенетики. Некоторые химические воздействия, по -видимому, включают и выключают гены способами, которые не регулируют рост клеток и предрасполагают к раку. С этой точки зрения, наши гены являются менее командными и контрольными мастерами наших клеток и больше похожи на ключи фортепиано, а окружающая среда как руки пианиста.