Манн был менее заинтересован, я думаю, в построении любого вида «портрета эпохи», чем он был в определении индивидуального сознания, в котором возникает глубокая борьба за идентичность и направление - борьба, которую сам Манн не только отразился, но и чувствовал себя остро. Висконти занимает это центральное внимание в новелле, но он объединяет его с более социальной перспективой.
