Биологи давно пытались с химическими средствами для индукции в более высоких организмах предсказуемых и специфических изменениях, которые после этого могут быть переданы последовательно в качестве наследственных признаков. Среди микроорганизмов наиболее поразительный пример наследственных и специфических изменений в структуре и функции клеток, которые могут быть экспериментально индуцированы и воспроизводимы в четко определенных и адекватно контролируемых условиях, является преобразование специфических типов пневмокока.