К эпохе Рейгана «культура бедности» стала краеугольным камнем консервативной идеологии: бедность была вызвана не низкой заработной платой или отсутствием рабочих мест, а из -за плохих отношений и неисправного образа жизни. Бедные были распаданы, беспорядочными, склонны к зависимости и преступности, неспособными «отложить удовлетворение» или, возможно, даже установить будильник. Последнее, с чем им можно было доверять, были деньги.