Импровизация была кровью и костью джаза, и в классическом джазе в Новом Орлеане это была коллективная импровизация, в которой каждый исполнитель, по -видимому, идет своим собственным мелодичным способом, играл в гармонии, диссонансе или контрапункте с импровизациями своих коллег. Совершенно в отличие от Ragtime, который был записан во многих случаях своими композиторами и может быть повторенной примечанием для примечания (если не выражение для выражения), джаз был исполнителем не композитором.